Ero convinta che fra i due paesi in cui la polio resta endemica, quello con le barriere più significative contro la vaccinazione fosse l’Afghanistan: sembra, al contrario, che l’opposizione alle iniziative governative del Pakistan, favorevoli alla vaccinazione, siano fortemente ostacolate dalle bande ribelli che si oppongono a qualsiasi iniziativa del governo centrale e, fra queste, anche quella di sostegno alla lotta per l’eradicazione della Polio. Non disdegnando di attaccare i convogli che trasportano i vaccini e di uccidere il personale governativo!
Nel navigare nel sito di Global Polio Eradication, ho trovato questo articolo di Wasif Mahmood[i], che mi ha incuriosito per l’invito a pensare “fuori dagli schemi” nella ricerca di strategie per sostenere, a livello di popolazioni, le campagne di vaccinazione contro la Poliomielite: partire dalla cultura e dalle tradizioni locali per fornire informazioni utili e invitare a vaccinare i bambini.
Per questo mi sento di proporlo integralmente.
I dholwallas del Punjab:
i tamburi del cambiamento per l’eradicazione della poliomielite in Pakistan
L’utilizzo di comportamenti sociali creativi e accettabili a livello locale modifica le tattiche di sensibilizzazione per coinvolgere le comunità nel creare fiducia e nel raggiungere i bambini con la vaccinazione antipolio.
Il suono dei tamburi è sufficiente a risvegliare anche il sole, spingendolo a lottare per diradare la nebbia del primo mattino per avere un posto in prima fila in una comunità Pashtun a Rawalpindi, in Pakistan. Intanto i proprietari delle bancarelle del tè aprono i negozi per la giornata, le donne curiose sbirciano dalle finestre e i bambini eccitati corrono fuori dalle loro case per accalcarsi attorno al misterioso batterista. Mentre si sposta di strada in strada, loro gli corrono accanto. Sono pieni di eccitazione, iniziano a ballare al ritmo di melodie locali familiari, alcuni di loro si accavallano l’uno sull’altro. Tutti sorridono. È una gradita distrazione in una fredda mattina di gennaio.
Questa scena vivace, tuttavia, non è casuale. Uno striscione drappeggiato attorno al batterista porta un messaggio potente: “Vacciniamo regolarmente i nostri bambini per eradicare la poliomielite. La prossima campagna di vaccinazione inizierà l’8 gennaio. Aiutaci a vaccinare i tuoi figli ogni volta che un team sanitario visita la tua casa”. Questo approccio, che attira l’attenzione fondendo tradizioni culturali e campagne di sensibilizzazione sulla poliomielite, è il frutto dell’ingegno del team dell’UNICEF, che lavora con il Centro operativo provinciale per le operazioni di emergenza antipolio del governo nel Punjab, per il cambiamento del comportamento sociale.
A guidare questo team creativo è Sajida Mansoor, che ha compreso che il sovraccarico di informazioni sulla vaccinazione antipolio può sopraffare i genitori, a volte fino al punto di inerzia.
“Per rispondere alla sfida era necessario pensare fuori dagli schemi. È così che ci è venuta l’idea, non convenzionale ma divertente, di utilizzare i tamburi per diffondere la consapevolezza ed evidenziare le date chiave per l’immunizzazione in modo da raggiungere i bambini, soprattutto quelli a cui mancava costantemente la vaccinazione antipolio”, afferma Sajida, da molto tempo membro dello staff dell’UNICEF che sostiene gli sforzi di eradicazione della poliomielite nel Paese.
Zafar Iqbal, il batterista, smette improvvisamente di suonare, per far sentire nella comunità l’appello alla preghiera proveniente dalla moschea locale. Zafar è un musicista professionista esperto, che si guadagna da vivere mettendo in mostra il suo talento in vari eventi culturali quando non è impegnato nel programma di eradicazione della poliomielite.
Ma lo spettacolo di percussioni sulla poliomielite non è ancora finito. Insieme a Zafar al centro della scena c’è Gul Bahisht, sette anni. Con sicurezza pronuncia un breve discorso da lei composto: “Sapete che il Pakistan è molto vicino all’eradicazione della poliomielite? Ma ho appreso che il virus si sta ancora diffondendo nella nostra zona e può paralizzare i bambini. Dobbiamo vaccinare tutti i bambini e proteggerli dalle ferite e dalle disabilità causate dalla poliomielite. Sono stata vaccinata. Perché non vaccinare anche tuo figlio? È facile e semplice. Solo due gocce per tuo figlio in ogni campagna e saremo tutti liberi dalla poliomielite per sempre”.
Zafar riprende da dove si era interrotto e il ritmo ritmico dei suoi tamburi riprende, portando immense risate e gioia ai bambini felici e alle loro famiglie del quartiere.
Questa strategia coinvolgente ha toccato il cuore delle comunità locali. Nei quartieri in cui l’iniziativa è stata introdotta per la prima volta, i genitori sono diventati più ricettivi. Madri e padri hanno aperto con gioia le loro porte alle squadre di vaccinazione antipolio. Questa strategia ha consentito di vaccinare un’ampia coorte di bambini che avevano costantemente saltato la vaccinazione per motivi indicati come “non disponibili”, il che spesso significava che i genitori non aprivano le porte ai vaccinatori. I bambini hanno accolto i team senza diffidenza, con il risultato di una copertura vaccinale più efficiente.
Questo risultato sottolinea l’importanza di estendere l’iniziativa ad altri quartieri nelle campagne future, in particolare nelle comunità in cui alcuni bambini saltano costantemente le vaccinazioni.
“Questo approccio ci ha aiutato ad abbattere le barriere nei confronti di coloro che si prendono cura dei bambini (famiglie e parenti) e loro sono più ricettivi nel comunicare con noi. Ci impegniamo a garantire che le nostre squadre sul campo rispettino attivamente le norme religiose e culturali della comunità locale. Ad esempio, batteristi come Zafar mettono in pausa il ritmo durante le chiamate alla preghiera, dimostrando sensibilità sociale e religiosa. Inoltre, gli elementi musicali sono in accordo con la cultura della comunità”, aggiunge Sajida.
Nelle comunità di Lahore e Rawalpindi, dove è stata introdotta la strategia del “batterista”, le squadre antipolio sono riuscite a vaccinare ogni singolo bambino disponibile. Si è trattato di un contributo significativo alla copertura vaccinale del 96% raggiunta nella provincia del Punjab durante la recente campagna.
Nel frattempo, a Rawalpindi, le percussioni di Zafar per l’eradicazione della poliomielite continuano a risuonare nel quartiere. Lui stesso padre, si è assicurato che la sua figlia più piccola di due mesi fosse vaccinata durante la recente campagna di vaccinazione. “Mi sento molto felice e fortunato che i ritmi dei miei tamburi portino gioia alle persone e allo stesso tempo sostengano una causa importante che protegge i nostri bambini in Pakistan da malattie mortali come la poliomielite”, dice Zafar con un sorriso.
Barbara Zapparoli
Presidente Commissione Distrettuale End Polio Now 2023/2024
Nella foto: Zafar, il batterista, usa i suoi ritmi per attirare una folla di bambini e adulti per condividere informazioni sull’imminente campagna antipolio, in un quartiere di Rawalpindi, Punjab, Pakistan. ©UNICEF/Pakistan
[i] responsabile della comunicazione antipolio dell’UNICEF, Centro provinciale per le operazioni di emergenza – Punjab
